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向日葵种子成熟后会自然脱落，直接掉落地面。自体传播种子的散布距离有限，但部份自体传播的种子，在掉落地面后，会有二次传播的现象发生，鸟类、蚂蚁、哺乳动物都是可能的二次传播者。借助风力可以可以飘得稍远些。动物采食也可以帮助向日葵传播种子。

向日葵是菊科、向日葵属的植物。因花序随太阳转动而得名。一年生草本，高1-3.5米，最高可达9米。野生向日葵栖息地主要是草原以及干燥、开阔的地区。它们沿着路边、田野、沙漠边缘和草地生长。在阳光充足，潮湿或受干扰的地区生长最好。原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。世界各国和中国均有栽培，通过人工培育，在不同生境上形成许多品种。